Alle prime comunità cristiane, sorte in Palestina in seguito alla predicazione di Gesù e degli apostoli, si aggiunsero quelle scaturite dall’apostolato di Paolo di Tarso, che predicò nelle isole dell’Egeo, in Asia Minore, in Grecia, in Italia e forse nella penisola iberica. Alla fine del I secolo comunità cristiane erano presenti in tutto il bacino mediterraneo, in modo particolare nelle città. I centri di insediamento più importanti erano Antiochia, Alessandria d’Egitto, Corinto, Efeso e Roma. Alla fine del IV secolo il Cristianesimo, divenuto ormai religione ufficiale dell’Impero, era diffuso in tutte le province, anche se le religioni tradizionali avevano ancora numerosi seguaci.