Il termine preistoria indica un immenso arco di tempo che va dai primi segni della comparsa dell’uomo sulla Terra fino al sorgere delle prime società urbane e alla nascita della scrittura, all’incirca nel 3500 a.C., data che segna l’inizio della “storia” in senso proprio. Si tratta, ed è necessario tenerlo presente, di indicazioni convenzionali. Basti pensare al fatto che la stessa evoluzione dell’uomo lungo la preistoria è stata diversissima, a seconda delle regioni, del clima e delle condizioni di vita che si trovò ad affrontare; e che, ancora oggi, esistono popolazioni che vivono allo stato primitivo e non conoscono la scrittura.